皆さんは水菜を食べた際に苦味を感じたことはありますか？
一見食べやすいと評されることが多い水菜ですが、実は時折、辛味やえぐみが感じられることがあります。
この記事では、そのような味の特徴がどのようにして生じるのか、また、その味を和らげる方法を詳しく説明します。
より美味しく水菜を楽しむためのポイントを紹介するので、ぜひ実践してみてください。
目次
水菜の苦味が生じる理由
水菜の自然な成分
水菜はアブラナ科の植物で、この科の植物には「イソチオシアネート」という苦味成分が含まれています。
この成分は、水菜が切られ空気に触れると、特有の苦味を発することがあります。
さらに、季節によっては害虫が増え、これらの害虫から自身を守るために、水菜が自然と苦味を強めることもあります。
硝酸態窒素の影響
肥料の使い方によっては、水菜が硝酸態窒素を過剰に吸収し、それが苦味を強める原因となることがあります。
この化学物質は、過剰に摂取すると人間の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
季節の影響
水菜は本来11月から2月が旬の時期ですが、現在では年中栽培されておりいつでも手に入れることが可能です。
特に春や秋には害虫の増加により、水菜が防御反応として苦味を増すことがあります。
非旬の時期には味が劣ることもあり、やはり旬の時期に食べるのが最も美味しいです。
家庭で栽培する水菜が苦くなる理由
ご自宅で育てた水菜が思いの外、苦くなってしまう原因を解明します。
肥料の過剰使用
家庭菜園で水菜を育てる際、しっかりと成長させようと多くの肥料を使うことがありますが、この行為が原因で水菜が過剰に窒素を蓄え、苦味やえぐみを強めることがあります。
特に化学肥料は即効性が高く、硝酸態窒素を多く含むため、苦味の原因となり得ます。
より自然な土壌改善方法として、鶏糞や米ぬかを含む有機肥料の使用が推奨されます。
収穫のタイミング
水菜の成長は早いため、最適な収穫時期を見逃しがちです。
適切な大きさになる前に収穫することで、苦味が増すのを防ぐことができます。
また、早すぎる収穫も避け、水菜が十分に成熟してから収穫することが、良い味を引き出す秘訣です。
害虫による影響
水菜は害虫の被害を受けやすい野菜です。
害虫に攻撃されると、防御の一環として苦味やえぐみを増す成分「イソチオシアネート」を生成することがあります。
その結果、害虫による被害を受けた水菜は一層苦みが強くなります。
害虫管理には特に気をつけることが必要です。
水やりの重要性
水菜の成長と風味には適切な水やりが直接関係しています。
水分が不足すると水菜は硬くなり、苦味が増します。
栽培中は水菜がジューシーで柔らかくなるよう、定期的にたっぷりと水を与えることが大切です。
水菜の苦味やえぐみを和らげる方法
水につける
苦味やえぐみが気になる水菜は、2分間水に浸すことで味をまろやかにすることができます。
この方法で苦味成分を抽出し、風味を柔らかくします。
ただし、水には栄養素も溶け出すため、水に長く浸すのは避けましょう。
さっと茹でる
苦味やえぐみを軽減するため、短時間での加熱が効果的です。
洗った水菜を適切な大きさに切り、沸騰したお湯で10秒から15秒間茹でてください。
これにより、不快な味を減らしながらも、水菜のシャキシャキした食感はそのままに保てます。
まとめ
水菜の苦味やえぐみを軽減するには、切った水菜を水に2分間浸すという方法が有効です。
しかし、この際には栄養素の流出に注意が必要です。
また、苦味を抑えるためには、水菜を沸騰したお湯で10秒から15秒間茹でるという別の方法もおすすめします。
この方法で、水菜の新鮮な食感を保ちつつ、味のバランスを良くすることができます。
